因此，从当前制造技术发展的角度来看，将各行业中的各种非传统加工方法称为“特殊加工”显然是不合适的。这里讨论的“特殊加工”仅指当前制造工艺中更传统的电火花加工、电解加工、超声波加工、激光束加工、液体喷射加工、挤压珩磨、化学加工和各种复合加工方法。目前，特种加工技术已经成为加工高强度耐热钢、不锈钢、硬质合金、钛合金、陶瓷、金刚石等高强度、高硬度、高韧性难切削材料，以及模具型腔、模具表面、涡轮叶片等复杂形状工件的主要甚至* * *加工方法。电火花加工的基本原理是将工件和工具电极分别作为两个电极扩散到电介质溶液(工作流体)中，并在两个电极之间施加满足一定条件的脉冲电压。当两个电极之间的距离很小到一定程度时，电极之间的电介质会被击穿而产生火花放电。火花放电产生的瞬时局部高温将熔化和气化工件的表面材料，从而可以蚀刻掉材料，以实现材料的期望加工目的。由于电火花是在放电过程中产生的，所以习惯上称之为电火花加工，日本、英国、美国等国称之为放电加工，俄罗斯称之为电蚀加工。电火花加工基本原理的诞生是人们通过对电火花加工原理的研究而发展起来的
电腐蚀现象早在19世纪初就被发现了。当具有大电流的电气开关触点打开和闭合时，泵管通常会在触点之间产生强烈的电火花，这将使触点表面燃烧或烧蚀成粗糙的凹坑，并导致电极逐渐损坏。为了避免接触烧蚀，人们开始研究电火花的烧蚀机理。研究结果表明，电火花腐蚀的主要机理是电火花放电时，电火花放电通道会瞬间产生大量热量，形成极高的温度，足以使任何金属材料局部熔化气化，并被腐蚀掉，在材料放电表面形成放电坑。然而，火花有效控制技术的不断发展促进了当今电火花加工技术的不断完善和成熟。所谓电火花成形加工是指利用具有一定形状表面的工作电极对工件进行放电刻蚀加工，最后将复杂形状的工作电极复制到工件上的加工方法。如图11所示，示出了电火花成形加工的原理图。工件6和工具电极4扩散到工作流体中，并且特殊的脉冲电源1在两者之间施加脉冲电压。主轴2配备有自动进给机构，用于自动调节火花放电间隙。当工件和工具电极之间的距离减小到电离击穿程度时，火花放电将在最小间隙或绝缘强度下发生* * *。在放电爆炸力的作用下，熔化的金属材料会被甩出表面，被液体介质凝结并从放电间隙中冲走，形成放电击穿。击穿脉冲结束后，电介质将去离子并快速恢复绝缘，等待下一个脉冲。该放电过程连续重复，工件材料的表面被连续蚀刻掉。自动进给机构连续自动进给以保持正常的放电间隙，从而工具电极的形状反映在工件上。